多級潤滑油是一種粘溫性能好、工作溫度寬、節能效果明顯的潤滑油品。多級油定義為：一個(gè)多級潤滑油的w粘度級號和100oc運動(dòng)粘度級號之差需等于15。具體地說(shuō)，多級油既含有w粘度級號，又含有100oc運動(dòng)粘度級號，而且兩個(gè)粘度級號之差需等于15。

無(wú)論高溫或低溫，都能保持其性能的潤滑油被稱(chēng)為多級潤滑油。它們通常用兩個(gè)數字來(lái)定義。無(wú)論高溫還是低溫，性能都有所保證。

只標有一個(gè)粘度級號或雖標有兩個(gè)粘度級號，但其差小于15的油，稱(chēng)為單級油。例如；30號油、40號油等；又如20/20w油，該油同時(shí)符合20和20w粘度級號油的要求，但這兩個(gè)粘度級號之差為0，因此它不是多級油，為單級油。

多級潤滑油與單級潤滑油的區別主要在于粘溫特性不同。粘溫特性是潤滑油粘度隨溫度變化而變化的性能，粘度特性的好壞在上通常用粘度指數來(lái)表示，粘度指數是與標準油粘度隨溫度變化的程度比較而得出的相對數值。其值用該油品100oc和40oc粘度通過(guò)公式計算得出。粘度指數值越大，表示油的粘溫性能越好。多級潤滑油粘度指數通常都在130以上，而單級潤滑油一般為75～100。

汽車(chē)發(fā)動(dòng)機潤滑油工作溫度范圍很寬，發(fā)動(dòng)機起動(dòng)時(shí)的油溫，冬、夏季相差幾十度，起動(dòng)油溫與大負荷運轉時(shí)的油溫相差更大。如果潤滑油粘度過(guò)大，流動(dòng)性和泵輸送性差，將造成發(fā)動(dòng)機起動(dòng)困難或起動(dòng)后潤滑油送到潤滑部位的時(shí)間過(guò)長(cháng)，容易引起干摩擦，加速機件的磨損。試驗表明：城市運行的汽車(chē)，發(fā)動(dòng)機起動(dòng)時(shí)的磨損約占2/3。另一方面，當溫度高時(shí)，潤滑油粘度過(guò)小，不利于形成流體潤滑油膜而增加摩擦和磨損，還會(huì )造成機件擦傷、拉缸等不良影響。

多級潤滑油是在低粘度基礎油中加入粘度指數劑（或稱(chēng)增粘劑）等配成的，它對解決低溫起動(dòng)問(wèn)題、改.善潤滑性能是一項重大的技術(shù)突破。因為，粘度指數劑是由一些具有抗剪切性能的線(xiàn)型高分子有.機化合物所組成，它們溶解在潤滑油中，在高溫時(shí)膨脹伸長(cháng)，加大潤滑油分子之間的阻力，使潤滑油粘度不會(huì )下降太大，保持的粘度，形成厚度的油膜，起到應有的潤滑作用。而當低溫時(shí)這些有.機化合物卷曲縮小，懸浮在潤滑油中，潤滑油分子之間的阻力因而減小，使潤滑油粘度不致增加太多，以免引起發(fā)動(dòng)機起動(dòng)困難，增大磨損。

因此，多級潤滑油具有良好的粘溫特性，既有利于高低溫條件下的潤滑，又利于低溫起動(dòng)，且有良好的減摩、節能效果。相關(guān)試驗證明，各種粘度級號的發(fā)動(dòng)機多級油比單級油節油1％～3％；多級發(fā)動(dòng)機潤滑油與多級齒輪油聯(lián)合使用比單級油節油2％～4％。而且還有良好的減摩效果。

多級潤滑油在冬季環(huán)境溫度較低時(shí)會(huì )比單級潤滑油更易起動(dòng)。在環(huán)境溫度下，發(fā)動(dòng)機要達到一個(gè)的轉速起動(dòng)，這個(gè)轉速稱(chēng)為臨界起動(dòng)轉速。在嚴寒的冬季，氣溫很低，發(fā)動(dòng)機的臨界轉速要增加，這是因為發(fā)動(dòng)機潤滑油的運動(dòng)粘度在低溫下增大得很大，需要克服的阻力也增大。因此發(fā)動(dòng)機在冷起動(dòng)時(shí)，潤滑油的運動(dòng)粘度越小，發(fā)動(dòng)機的轉速越大，發(fā)動(dòng)機的冷起動(dòng)性能越好。多級油在低溫時(shí)的動(dòng)力粘度比單級油小很多，容易啟動(dòng)。